Με τον όρο αυτό χαρακτηρίζονται:

• Η ένοπλη σύρραξη μεταξύ δύο ή περισσοτέρων κρατών.
• Η ένοπλη σύρραξη μεταξύ στρατευμάτων ή φατριών του αυτού κράτους (εμφύλιος πόλεμος).
• Γενικότερα η οποιαδήποτε προληπτική σύγκρουση.